Antes del msn existia la luz... irc

En verano de 1988, Jarkko Oikarinen trabajaba en el departamento de procesamiento de información de la Universidad de Oulu. Su función era administrar el servidor SUN del departamento, tarea que no requería excesivo tiempo, de manera que empezó a escribir un programa de comunicaciones que le permitiera hacer su BBS (OuluBoX, tolsun.oulu.fi) un poco más fácil de usar por sus usuarios.
El objetivo inicial era permitir discusiones tipo Usenet además de discusiones a tiempo real. Poco tiempo atrás, Jyrki Kuoppala había creado el programa rmsg para enviar mensajes a usuarios de máquinas remotas, aunque no tenía aun el concepto de canales, de manera que era utilizado únicamente para comunicación de usuario a usuario.
De esta manera, el nacimiento del IRC fue en Agosto de 1988. La fecha concreta es una incógnita, pero su autor estima que fue hacia finales de mes. Cuando el IRC empezó a tener ocasionalmente más de 10 usuarios, su autor pidió a algunos amigos que montasen también servidores de IRC en Finlandia. Así, se establecieron vínculos con servidores de la Tempere University of Technology y la Helsinki University of Technology.
Al modificar Markku J{rvinen el cliente de IRC substancialmente, añadiendo compatibilidad para algunos comandos del editor de textos emacs, patente que no era una buena idea añadir funciones de BBS al IRC, sino dejar que se desarrollara independientemente.
En el MIT, había por aquel entonces un sistema de chat conocido como ITS en ai.ai.mit.edu, donde Jarkko conoció a Vijay Subramaniam, a quién le entusiasmó el IRC, aunque no contactaron en algún tiempo. Poco tiempo después, Jeff Trim y Todd Ferguson de la Universidad de Denver y de Oregon, respectivamente, contactaron con Jarkko: Vijaray les había pasado el IRC y querían conectarse a la red de irc Finlandesa. Así, los dos primeros links internacionales fueron con orion.cair.du.edu y jacobcs.cs.orst.edu. Gracias a estos links, el IRC se popularizó y el número de servidores empezó a crecer de forma exponencial. En 1989, nace ircII, el genuino cliente UNIX, escrito por Michael Sandrof. Hacia Julio del año 90, había una media de 12 usuarios en 38 servidores. Incomprensiblemente, un mes después IRC se dividirá en Efnet (Eris Free Net) y Anet (Anarchy Net) llegando a un máximo histórico de 117 servidores y 41 usuarios en 1990.
En Enero de 1991, tuvo lugar el hecho que probablemente revolucionó el IRC, la Guerra del Golfo, que catapultó el uso del IRC a un máximo histórico de 300 usuarios. A partir del año 91, el uso del IRC fue en aumento, con 135 servidores (69 de Estados Unidos y 66 de otros lugares del mundo) y una media de 240 usuarios.
En Enero de 1993, nacerá Undernet, tras la union entre US net (creada por Wildthang) con servidores en Francia y Canada mantenidos por _dl y Whizzard, respectivamente.
En el año 94, irc.colorado.edu (que sigue siendo un servidor de Efnet muy popular) llega a los mil usuarios, y en ese mismo año, se llega al máximo histórico de 5.000 usuarios en el IRC. Un año después, el número de usuarios se triplica y en 1996 se bate el record de usuarios en un canal: 1556 quakers se reunen en #Quake.
También en 1994, Dalvenjah FoxFire funda DALnet, intentando escapar del caos y la anarquía reinante en Efnet. Poco despues, DALNet fue pionera al introducir los concentps de ChanServ, NickServ y MemoServ.En Octubre del 97, al aparecer el ataque Smurf en Bugtraq, se generaliza el uso de este tipo de ataques contra usuarios, ircops, servidores, etc. En Febrero de 1999, Efnet llegó a las 50.000 conexiones simultaneas, y en Agosto, irc.concentric.net llegó a tener 13.000 clientes conectados.