Linus Towards, un quijote que hace temblar molinos

Casi sin quererlo creó lo que tantos gigantes ambicionaron: un programa operativo capaz de rivalizar con el cuasi monopólico Windows. Pero Linux Torvalds, el joven finlandés creador de Linux, se convirtió además en un héroe romántico con su modelo de software libre, que utiliza aportes de programadores voluntarios de todo el mundo y, a la vez, permite que cualquiera baje libremente su sistema y lo modifique a su antojo. El anti-Bill Gates no ambiciona ser un multimillonario, aunque tampoco desprecia las comodidades ni desdeña los aspectos comerciales, en tanto no se aparten de su paradigma libertario. Mientras tanto, trabaja en un revolucionario chip que puede poner en aprietos al duopolio Intel-Microsoft.

En la última década, el mundo del software fue un campo de batalla en el que varias compañías, recuriendo a todas las armas a su alcance, luchaban para quebrar el predominio de Microsoft, sin percatarse de la llegada de un adversario que, valiéndose de métodos no convencionales, conquistó el terreno que ellas pretendían. Se trata del finlandés Linus Benedict Torvalds (30), padre de Linux, un sistema operativo que nació casi como un juego y hoy constituye la más popular alternativa de Windows.
La historia de Linux comenzó en 1991 cuando su creador, un estudiante de ingeniería de 21 años, se propuso encontrar una opción frente al Microsoft DOS. Los sistemas basados en Unix le parecieron interesantes, pero eran demasiado complejos y, sobre todo, muy caros para su magro bolsillo de universitario, por lo que decidió aprovechar sus conocimientos en programación para crear un sistema operativo (SO) a su medida. Como punto de partida utilizó Minix, una especie de mini-Unix desarrollado en la Universidad de Helsinki y, encerrado en el departamento de su madre, pasó seis meses escribiendo el kernel o núcleo del nuevo sistema en una flamante PC 386.
El camino elegido no era fácil, pero, empeñado en seguir adelante, Linus Torvalds publicó en un foro de discusión de la Red el código fuente. Lo acompañaba un pedido de auxilio dirigido a quienes suspiran al recordar aquellos días cuando los hombres eran hombres y escribían sus propios drivers y desean tener un sistema operativo que puedan modificar a gusto. Aunque afirmaba en su mensaje que se trataba solo de un hobby, dejó claro de entrada quién sería el líder en esa aventura. Cualquier sugerencia es bienvenida, aunque no prometo implementarla, explicaba por las dudas.
A partir de un impulso personal, el joven finlandés logró no solo imponer un sistema operativo nuevo y diferente, desarrollado colectivamente vía Internet, sino que, sin habérselo propuesto, abrió las puertas del mercado a un modelo de desarrollo hasta entonces refugiado en los ámbitos académicos: el software libreo software de fuente abierta, que puede convertirse en punto de partida de una verdadera revolución informática.

Un precoz romance con la programación
Este ingeniero en computación, nacido en 1969, se enamoró de la informática a los diez años, cuando su abuelo materno, un especialista en estadística, le enseñó a manejar una Commodore Vic-20. Linus observaba atentamente el trabajo de su abuelo Leo y, anotando todos los detalles con lápiz y papel, conoció los rudimentos del lenguaje Basic. A los doce años escribió su primer programa y comenzó a crear sus propios juegos.
Esta afición, convertida rápidamente en pasión, no siempre fue comprendida por su familia, compuesta por tres generaciones de periodistas. La tradición iniciada por su abuelo paterno, de origen sueco, fue seguida por Nils, su padre, que durante muchos años fue corresponsal en Moscú para una radio de Helsinki, y por su hermana Sara, que es traductora en la Agencia Finlandesa de Noticias. Anna Toerngvist, su madre, que se separó de Nils cuando sus hijos eran pequeños, trabaja como artista gráfica en la misma agencia. Linus cree que sin la computación su juventud hubiera sido horrible. Era tímido y bastante acomplejado no le gustaba su cara redonda, ni su físico un tanto robusto. Empezó a usar anteojos en la adolescencia, cuando aún no los necesitaba, para tapar su prominente nariz. En esos años difíciles, la pantalla fue un refugio para él y una inquietud para su familia que trataba, sin éxito, de acercarlo a la práctica deportiva.
Anna, que le había regalado su primera PC, se angustiaba porque su hijo gastaba demasiadas horas trabajando para Linux o jugando con sus gatos, pero no paseaba con los amigos ni se le conocían novias. Nils, movido por la misma preocupación, logró convencerlo para que saliera de su encierro trabajando en la universidad, donde conoció a Tove, maestra jardinera y seis veces campeona nacional de karate, que hoy es su mujer. Cuando ella logró que se olvidara de sus computadoras y sus gatos por varios días, respiré aliviado. Era obvio que la Naturaleza había triunfado, comenta el padre.

El atractivo de la estabilidad
Varios clones de Unix -un SO creado en ámbito académico a mediados de los sesenta y desarrollado comercialmente para redes- circulan en el mercado, pero ninguno ha alcanzado la difusión de Linux, que carga en su haber con unos cuantos problemas: instalación compleja, difícil aprendizaje, diversidad de versiones y falta de aplicaciones son algunos de ellos.
La posibilidad de obtenerlo gratis o a bajos costos no es suficiente para explicar su aceptación. Los méritos que colocaron a Linux al tope del ranking, en lo que se refiere a servidores para Internet y servicios de correo electrónico, con un significativo 31%, frente al 24% de Windows NT y al 17% de Solaris, pasan por otro lado: se adapta a todo tipo de plataformas (Intel, Alfa, Sparc, Macintosh y otras), soporta múltiples formatos de ficheros y protocolos de red, es multiusuario y multitárea, ha demostrado una excelente performance en redes y flexibilidad para adaptarse a PCs y, por sobre todo, es muy estable. Los cuelgues son desconocidos para quienes usan el sistema del pingüino, porque está estructurado de tal forma que asigna distintos segmentos de la memoria virtual a las diversas tareas, de modo que, si un proceso se atasca, no afecta a los demás.
Los grandes proveedores de hardware tomaron nota. Desde hace dos años, Compaq, IBM, Hewlett Packard, Gateway 2000, Dell y otros vendedores entregan computadoras con Linux y sus aplicaciones preinstaladas. Hay además empresas que solo proveen equipos con ese SO, la más importante de las cuales es VA Linux, donde el finlandés es accionista minoritario. El panorama es alentador, pero Torvalds trata de ser realista y admite que para quienes están acostumbrados a las aplicaciones de Microsoft probablemente es mejor usar Windows, por doloroso que resulte reconocerlo. Entiende además que la opción por Linux requiere de un profundo cambio de mentalidad del consumidor americano, sea individual o corporativo, que da mucha importancia a los servicios de posventa y quiere tener un dueño detrás de cualquier producto para responsabilizarlo por los problemas que se puedan presentar.
Algunos usuarios de prestigio están contribuyendo a difundir su reputación y a derribar esa barrera cultural. Disney, General Electric, Ernst & Young, Price Waterhouse, Boeing y Fortune 500 son solo algunos de los que han elegido Linux para sus aplicaciones más críticas. La NASA lo ha instalado en observatorios espaciales y Digital Domain lo usó para la creación de los efectos especiales de alta tecnología de la película Titanic. Por otra parte, la aparición de algunas empresas especializadas en su distribución, contribuyó a sacarlo del ámbito puramente científico y colocarlo en el mercado. Aunque no garanticen la presencia de un propietario responsable, los distribuidores ofrecen versiones más amigables para el usuario y aseguran el preciado apoyo técnico. El problema de la falta de aplicaciones también está siendo superado. Además de los programas desarrollados por los grupos de linuxeros, que se multiplican por miles, algunos de los grandes del software como IBM, Corel, Oracle, Sybase y otros están ofreciendo versiones Linux de sus programas. Netscape ha ido un paso más adelante publicando el código fuente de su navegador. Asegurado el mundo de las redes y cubierto el nicho de los SO basados en Unix para usuarios individuales, el objetivo de Torvalds es acrecentar su presencia en el mundo de las computadoras personales -donde Microsoft aparece como imbatible-, aprovechando sus bajos costos y su posibilidad de funcionar en equipos de baja velocidad.

MARTIN VARSAVSKY:Cuando la tecnologia y la iniciativa se juntan.

A los 16 años emigró con su familia a los Estados Unidos, huyendo del régimen militar argentino. Dotado para la innovación, inventó el call back y lo explotó comercialmente, en su primera batalla contra los gigantes de las telecomunicaciones. Con el Premio Nobel César Milstein, creó una empresa de biotecnología, Medicorp Science. Pero su salto al primer plano fue en los ´90, cuando fundó una pequeña compañía de telecomunicaciones en España, que creció aprovechando nichos y a favor de la liberalización del mercado. Hoy, su empresa Jazztel, es una de las quince mayores de España. Mientras, incursiona en Internet con fuertes apuestas destinadas al mercado europeo. Pese a ser una estrella del mundo empresario, critica a los grandes grupos, se presenta como un outsider y tiene fuertes opiniones políticas. En la Argentina, recién salió a la notoriedad este año, cuando donó once millones de dólares para un proyecto educativo en Internet.

Es hijo de una familia de origen ruso, nacido en Buenos Aires hace 40 años, fana de Boca Juniors, emigró a Nueva York en la década del 70. Esta puede ser la historia de tantos argentinos, descendientes de inmigrantes, llegados a esta tierra prometida por el puerto, que salieron por Ezeiza en busca de nuevos horizontes. Pero la historia de Martín Varsavsky tiene otros condimentos: es una estrella del universo empresarial y está logrando posiciones de privilegio en el competitivo mundo de las telecomunicaciones, batallando con varios gigantes para ocupar los espacios que está abriendo la desregulación europea. En febrero último participó del Foro Económico Mundial de Davos y fue nominado como uno de los 100 Líderes Globales del Mañana.
Ingresó al mundo de los negocios en EE.UU. en la década del 80 y creó tres compañías exitosas en las que aún es accionista. Ahora está causando gran revuelo en Europa con Jazztel -una telco con sede en Madrid que cotiza en los mercados Nasdaq y Easdaq-, con el portal Ya.com y con Einsteinet. Tiene además una fuerte presencia en foros empresariales y académicos, así como en Greenpeace, Amnesty International y varias ONGs o en entidades filantrópicas que ayudan a refugiados de los Balcanes, Chechenia y otros convulsionados lugares del mundo, todo ello sin dejar de lado un deporte que lo apasiona: el mountain bike. Pero Martín asegura que su mayor pasión es su familia y que el mayor éxito de su vida llegó en 1989, cuando se casó con Patricia Aisemberg, madre de sus hijos Alexandra, nacida en el 90, Isabella en el 92 y Thomas en el 94.Dueño de una personalidad polifacética, idolatra a personajes tan disímiles como Albert Einstein, Ella Fitzgerald o Michael Miliken, impulsor del festival de bonos que invadió el mercado financiero en los 80. Se define a sí mismo como un "constructor de compañías" que, partiendo de una idea casi siempre diferente, que lleva a hacer cosas que pueden ser provocativas, reúne un grupo de ejecutivos, busca un grupo inversor y la implementa. También se define como un outsider, una especie de Robin Hood que enfrenta al oligopolio que forman las grandes telefónicas europeas para defender los derechos de los consumidores. En España pelea codo a codo junto a ellos por el abaratamiento de las llamadas y por una tarifa plana para Internet.
Se maneja frente a los micrófonos con envidiable soltura. Parece siempre dispuesto a generar polémicas, exhibiendo un discurso rebelde y antisistema, forjado desde sus épocas de dirigente estudiantil, que llama la atención de la prensa y termina convirtiéndose en una ventajosa publicidad. Se lo señala alternativamente como un visionario audaz e imaginativo o como un aventurero jactancioso que quiere pasarse de listo. Para Forbes, que en octubre del año pasado le dedicó una portada con el título de Joven, rico e impaciente, es una de las luces más brillantes de la Europa empresarial. Fortune, en cambio, critica la gestión financiera de sus compañías y el periódico español La Estrella lo llama estratega del pelotazo y abusador de los bonos basura a lo japonés. Su nombre aparece con frecuencia en medios tan diversos como Financial Times, Wall Street Journal, Usa Today, La Vanguardia, El País o Le Monde. No era, en cambio, una presencia muy habitual en la prensa argentina hasta principios de abril de este año, cuando presentó un proyecto para llevar Internet a las escuelas de todo el país junto al Presidente Fernando de la Rúa, a quien acompañó en su reciente gira por EE.UU. Martín Varsavsky aporta a ese proyecto más de once millones de dólares, el uno por ciento su fortuna, calculada en unos 1.200 millones.

Recuerdos de familia
Cuando tenía solo 16 años debió vivir la incertidumbre del exilio en Nueva York, adonde llegó a principios del 77 junto a su familia, compuesta por científicos e intelectuales que no gozaban de la simpatía del gobierno militar. Su padre había sido una de las trescientas personas desalojadas violentamente de la Facultad de Ciencias Exactas en 1966, en el episodio conocido como la noche de los bastones largos. Por su militancia en el Centro de Estudiantes del Colegio Nacional Nicolás Avellaneda, Martín se había visto obligado a dejar las aulas y rendir libre las últimas materias y su primo David -casi un hermano para él- había desaparecido a fines del 76. En una breve autobiografía publicada en Internet cuenta que nació el 25 de abril de 1960, que fue al jardín de infantes Arco Iris e hizo la primaria en el New Model School de Barrio Norte. En EE.UU. hizo un Bachelor of Arts en filosofía y economía en la New York University y dos masters en la Columbia University. Para pagar sus estudios buscó empleos varios como cajero, mensajero en bicicleta y vendedor de libros. También trabajó como corresponsal para medios españoles y argentinos hasta que, en un vuelo de Buenos Aires a Nueva York, conoció al arquitecto Mario Gandelzonas con quién se inició en el mercado inmobiliario. En el 84, con 24 años y sus estudios aún sin terminar, elaboró un plan de negocios en bienes raíces y creó Urban Capital Corporation, empresa que financió su crecimiento con un préstamo del Marine Midland Bank. Se dedicó a operar con compra y venta de hoteles y, aprovechando la moda de los lofts, logró hacerse de un capital considerable vendiendo antiguos edificios reciclados. Para 1986 sus ingresos le permitieron embarcarse en otro proyecto, esta vez junto al Premio Nobel César Milstein y a Claudio Coello, otro científico argentino: la fundación de Medicorp Science, compañía con sede en Canadá, dedicada a desarrollos biotecnológicos.
Entretanto en el 83 el joven emprendedor había recibido el golpe más duro de su vida: poco antes de cumplir los 50 años moría repentinamente su padre y compañero de exilio, Carlos Manuel Varsavsky, un científico brillante que trabajó para la NASA y dirigió el Instituto Argentino de Astronomía, participando de la construcción del radiotelescopio más grande del hemisferio sur, en Florencio Varela. En 1976 debió abandonar su cargo porque desde el gobierno consideraron que esto de la observación del cielo era asunto estratégico vinculado a la defensa y pusieron un militar al frente, según palabras del Presidente Fernando De la Rúa. Varsavsky padre había estudiado en Harvard y otras universidades de EE.UU., donde conoció a Silvia Waisman, su primera esposa -madre de Martín y de su hermana Paula-, con la que se casó en 1959. Doce años después, el matrimonio estaba separado y al tiempo Carlos volvió a casarse, esta vez con la productora de televisión Alicia Creus. ¿Qué puedo decir de nuestra relación?, se pregunta Martín. De chico me dio amor, mucho amor. Los parientes dicen que por su educación americana (léase menos machista) era un padre muy presente, que me cambiaba los pañales y me ponía a dormir. Sigue siendo un padre muy presente. Me dio una educación amplia y me enseñó que uno puede hacer todo tipo de cosas diferentes si tiene una coherencia interna que quizás no es aparente para el resto de la población.

El descubrimiento de Europa
Cuando Medicorp ya estaba encaminada, su fundador empezó a fijarse en el negocio que se insinuaba como vedette de los 90: las telecomunicaciones. Aprovechando la liberalización de tarifas, creó Viatel, una compañía que nació en el 91 ofreciendo callback y otros servicios enfocados principalmente a pymes y un año después extendió sus operaciones a Europa. Varsavsky se movió febrilmente en busca de capitales, logrando una emisión de los llamados bonos de alto rendimiento, diseñada por Morgan Stanley en 1994, que trajo 60 millones de dólares. Al mismo tiempo llegó un aporte de George Soros, más importante por su significación que por su monto, que brindó el espaldarazo necesario para que Viatel lograra una exitosa salida a bolsa, convirtiendo en multimillonario a su presidente. Hoy la primera telco creada por el argentino opera CIRCE, un circuito de fibra óptica que une más de 50 puntos estratégicos de Europa Occidental con las grandes ciudades de la costa Este de EE.UU.
El crecimiento del segmento europeo de Viatel impulsó a Martín a dejar su despacho de la 3ª Avenida de Manhattan y cruzar el Atlántico. Convencido de que las compañías no deben manejarse desde las oficinas centrales, se decidió a estudiar personalmente las posibilidades de seguir expandiéndose en el Viejo Continente. En 1997 estaba instalado en España, todavía dominada por un monopolio estatal, dispuesto a crear una nueva empresa. Por su tardía llegada a la desregulación, ese país, donde la telefonía era un territorio subexplotado, ofrecía el tiempo necesario para ingresar al naciente mercado libre con una marca ya impuesta. España tiene además un alto desempleo -explicaba Martín a Forbes el año pasado-, agregando que como empresario uno quiere un alto desempleo porque la mano de obra es más fácilmente accesible y más barata. Además, los políticos quieren crear trabajo y tratan mejor a los entrepreneurs En el 98 comenzó a operar Jazztel, una telefónica que define su personalidad desde su nombre. El espíritu de jazz tiene mucho que ver con lo estamos construyendo, un proyecto con amor, pasión, creatividad, improvisando pero haciendo algo que suena bien explicaba con entusiasmo Martín cuando su nuevo emprendimiento estaba tomando impulso. No fumar, no a las corbatas, pero sí a las ideas innovadoras es el título de una nota publicada por el Financial Times en octubre pasado que refleja el estilo de trabajo que reina en la compañía. Jazztel es, junto a Retevisión, Uni2 y otros operadores, uno de los nombres que los españoles de la era post-monopolio están aprendiendo a identificar con la telefonía. En menos de dos años la nueva telco, que nació como una oscura revendedora de tráfico y entró al mercado por la puerta de atrás, se ha convertido en una de las quince mayores empresas hispanas. Standard & Poors acaba de asignarle el rating CCC+ a largo plazo, por su potencial para convertirse en uno de los principales competidores del mercado español y portugués.
Las oficinas de la compañía están en las afueras de Madrid, cerca de la Sierra de Guadarrama, un lugar ideal para practicar el mountain bike, que lo ha llevado con su bicicleta hasta la Cordillera de Los Andes. Jazztel comenzó a tomar forma mientras su creador pedaleaba junto a Antonio Carro -un gran amigo, convertido ahora en su mano derecha- y otros integrantes de una peña ciclística, que hoy son sus socios. Todos abrigaban grandes proyectos, pero el nacimiento de la telefónica estuvo plagado de dificultades. Martín Varsavsky consiguió un préstamo del Credit Suisse, poniendo como aval su 30% del paquete accionario de Viatel (unos 100 millones de dólares) pero la crisis bursátil de septiembre del 98 le jugaría una mala pasada. El valor de sus papeles cayó abruptamente y tuvo que vender parte de ellos a precios ínfimos para poder afrontar el pago de la deuda. Los inversores hispanos que habían comprometido su participación huyeron. Sobre llovido mojado, un grave accidente ciclístico lo dejó un mes internado. Dispuesto a salir de la bancarrota, el aguerrido entrepreneur reelaboró su plan de trabajo, buscó apoyo en grupos suizos y alemanes, reunió unos 75 millones de dólares y para marzo del 99 logró una emisión de bonos que resultó exitosa. Tiempo después se quejaría ante los medios por las dificultades para conseguir capitales en España, achacando el problema a la estrategia de concentración económica de las entidades financieras, que prestan solo a empresas de su grupo, obligando a quienes necesitan financiación a venderles acciones. En su opinión ésto es un chantaje que impide el crecimiento de compañías independientes. Jazztel, que también opera en Portugal, tiene acuerdos con Telefónica y RENFE para el uso de sus líneas. Entre tanto está tendiendo aceleradamente una red de fibra óptica propia, en asociación con Nortel. Actualmente cuenta con 4200 km de red troncal y 500 km de red de acceso local y en el próximo año espera tender 1900 km adicionales.
El niño terrible
Mientras la telco sigue creciendo, el inquieto empresario se montó al boom de Internet con Ya.com, el segundo portal español después de Terra, diseñado por un grupo de elite encabezado por Juan Perea, que abandonó Telefónica por disidencias con su expresidente, Juan Villalonga. Este episodio, que tuvo amplia repercusión en la prensa, fue aprovechado por Varsavsky para criticar severamente la gestión de Villalonga, atribuyéndole un comportamiento empresarial patológico y, de paso, ufanarse de su habilidad para fichar gente valiosa. Ya.com genera sus propios contenidos e integra además a una docena de web sites independientes dirigidos a segmentos específicos de consumidores. Está gestionado por Ya.com Internet Factory, propiedad de Jazztel (70%), de Varsavsky (10%) y de su personal (20%), que está programando su salida a la bolsa madrileña. YIF opera también el portal portugués Terravista y Spanien.com, un buscador que apunta a la cada vez más numerosa colonia alemana de la Península Ibérica. Entretanto, Martín ha puesto en marcha su sexta compañía, Einsteinet, una especie de supermercado informático con sede en Alemania, que provee aplicaciones en línea, permitiendo a los usuarios disponer de una gran variedad de software aún con equipos pequeños. Einsteinet le pertenece en un 50%, en tanto aportan capitales Goldman Sachs, JP Morgan, Merril Lynch y otros grupos inversores. Su interés por el mercado alemán lo ha llevado a incorporar el idioma germano a su repertorio lingüístico, hasta ahora integrado por el español, el inglés, el francés y el italiano.
A contramano de casi todos los emprendimientos de Internet españoles, que buscan a Latinoamérica como mercado de expansión, Martín Varsavsky aspira a seguir creciendo en Europa. Podré creer en las posibilidades de Internet en Latinoamérica cuando allí surjan políticos honestos y cuando la distribución de la riqueza se acerque a las tasas europeas. Hasta ahora nunca en mi vida lo he visto declaró a Forbes. Pero no solo los negocios lo alejan de estas tierras. Le preocupan también los problemas políticos y opina que sin una buena seguridad social no existe una verdadera democracia. El éxito de los países no se mide comprobando como le va al 20% más rico de la población, sino como le va al 20% más pobre. En Argentina, habiendo duplicado el PBI en los 90, el 8% de la población no tiene suficientes calorías para llegar a fin de mes y el 30% gana menos de 20.000 pesetas [unos 160 dólares], explicaba hace un año al periódico español Cinco Días. También afirmaba en esa oportunidad que la pobreza que existe en EE.UU. es aberrante porque podría solucionarse con un gasto mínimo. Pondera en cambio el proceso de reactivación que vive España, que ha llegado a ser lo que hubiera podido ser Argentina si allí no hubiéramos pasado por la dictadura militar. Sin embargo, no tiene pelos en la lengua a la hora de desparramar críticas a ese país. El gobierno parece más preocupado por los empresarios que por los consumidores se despachó a poco de su llegada a la península, recriminando a los hispanos una falta de iniciativa que los lleva a esperar el permiso gubernamental para implementar ideas innovadoras. Los americanos son los emprendedores más creativos del mundo y ahora, cuando la rebeldía es recompensada por los mercados, son líderes. Los europeos y asiáticos, tan bien educados y obedientes suelen perder asegura, pero se muestra optimista pensando que ya empieza a haber algunos empresarios punkies en Europa.
El locuaz Varsavsky critica también la mentalidad cortoplacista, según la cual la riqueza es solo cash, que impide aventurarse a negocios en los que las ganancias tardan en llegar porque requieren de una fuerte inversión inicial. Según él, lo más importante para una empresa es crear valor y eso es lo que está haciendo Jazztel, cuya rentabilidad está prevista para el 2002. Sabe que es difícil abrirse paso en las telecomunicaciones a pesar de la desregulación y cree que para romper definitivamente el monopolio, el gobierno debería dividir a Telefónica, como se está haciendo en EE.UU. con Microsoft. Opina que en España los mecanismos antitrust no funcionan correctamente, pero no pierde las esperanzas de llegar a ocupar a corto plazo el 5% del mercado. Lo que pasó en España entre el franquismo y las telecomunicaciones es lo que está a punto de pasar entre el monopolio y la liberalización. Telefónica es como el Franco de las telecomunicaciones. Ahora tendremos un destape, asegura.
Estas opiniones explosivas lo han convertido en el enfant terrible de las telcos ibéricas y le aseguran un lugar de privilegio en las secciones económicas de diarios y revistas. La prensa social, en cambio, no ha conseguido entrar en su intimidad. No se fotografía en sitios de moda, ni se exhibe junto a su familia luciendo ropas de marca, relojes caros ni otros atributos de poder que tanto abundan en las revistas españolas del corazón. Se siente satisfecho de haber cambiado la vorágine neoyorquina por la tranquilidad de un señorial barrio residencial de Madrid, donde encuentra más tiempo libre para compartir con sus tres hijos. Seguramente encontrará también el tiempo para seguir generando ideas; ya se ha ocupado de anunciar que dejará Jazztel en cinco años para dedicarse a nuevos proyectos. Este inconformista buscavidas criollo, que fortaleció su personalidad en los dolores del exilio y asimiló el espíritu emprendedor de los empresarios americanos, se ha convertido en uno de los cuarenta billonarios generados por el negocio tecnológico fuera de EE.UU. (Forbes, abril de 2000), ha levantado seis compañías y va por más.

Jóvenes nerds y ¿ricos?

El famoso buscador Google, el más completo y efectivo de todos según los especialistas y los propios usuarios, volvió a ser noticia recientemente ante la posible salida a la bolsa de Wall Street este año. La venta de acciones podría generar -según el New York Times- una valorización de mercado para la compañía de entre U$S 15.000 millones y U$S 25.000 millones, lo más alto a lo que podría aspirar una página de Internet.
Una cifra nada despreciable si se tiene en cuenta que Google nació hace 5 años con computadoras prestadas y fue creada por dos estudiantes de computación que ni si quiera se lleaban bien.
Hoy el sitio web cuenta con 150.000 anunciantes, recibe 200 millones de consultas por día, tiene más de 1000 empleados y está traducida a 88 idiomas.
La venta de acciones de Google mantiene en vilo a varios inversores que creen que el 2004 es un año propicio para que se produzca un resurgimiento de las Punto.com, llamada la segunda ola de Internet. Entre ellos se encuentra el mismísimo Bill Gates, quien también quiere ingresar en el mundo de los poderosos buscadores de Internet.
De hecho, varios rumores en Estados Unidos sugirieron que el creador de Microsoft ya le habría hecho una propuesta a los jóvenes fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, para comprar la página. Pero ante la supuesta negativa, Gates podría aprovechar la salida a la venta de acciones para entrar en el negocio.
Sin embargo, los analistas suponen que los títulos se instrumentarían mediante el uso del "sistema holandés" por el cual se evitan intermediarios y las acciones se ofrecen en forma directa al inversor. Otros estiman que se utilizaría un sistema mixto entre una oferta pública y la subasta cibernética.
Lo cierto es que si finalmente Google presenta sus acciones en la bolsa, otras importantes páginas de Internet interesadas en conseguir capitales frescos podrían perder ese tren.
Mientras tanto, Sergey y Larry están concentrados en encontrar nuevas formas de captar anunciantes y visitantes. Según ambos jóvenes el secreto de la página fue que la gente haya difundido sus ventajas con el boca a boca y no a través del marketing. Además, se han diferenciado de otros buscadores por brindar novedosos servicios día a día para que el usuario llegue a la información que desea de la manera más fácil.


Cómo nació

La página Google fue gestada en la Universidad de Stanford, Estados Unidos, en septiembre de 1998. Allí se conocieron Larry y Sergey, dos estudiantes de posgrado de 24 y 23 años respectivamente.
Al principio discutían sobre temas tecnológicos y se cruzaban miradas desconfiadas hasta que se pusieron de acuerdo para organizar la biblioteca de la universidad mediante el uso de un software especialmente diseñado para ese fin.
Fueron por más: la próxima tarea que se propusieron fue construir el motor de búsqueda más fácil y cómodo de Internet. Encontraron una fórmula revolucionaria que calcula la relevancia de las páginas. Es decir, en vez de basarse en la cantidad de veces que aparece una palabra en la página le da importancia a la cantidad de otras páginas que hacen vínculo a esa página.
Esa tecnología fue llamada BackRub y se calcula que resuelve una ecuación de 500 millones de variables y más de 2000 millones de términos.
Pero una vez encontrada la clave para armar el buscador, necesitaban mejorar el parque informático. Como no contaban con dinero pidieron servidores prestados a todos sus conocidos e instalaron la "oficina" en el departamento de Larry; mientras el cuarto de Sergey servía de escritorio financiero.
En tanto, para poder incrementar la capacidad de procesamiento del sistema, consiguieron terabytes (memoria) a bajo precio. Sergey también empezó a buscar algún socio que estuviera interesado en licenciar el proyecto.
Pero nadie los apoyó. Por eso decidieron encarar solos el emprendimiento a pesar que las dificultades financieras continuaban.


Golpe de suerte

En la casa de un amigo en común Larry y Sergey conocieron a Andy Bechtolsheim, uno de los fundadores de Sun Microsystems y vicepresidente de Cisco Systems.
Con solo mirar el demo del programa que habían armado los dos estudiantes, Andy descubrió un potencial negocio. "Tengo poco tiempo", les dijo. Pero lo resolvió fácilmente: abrió su chequera y firmó un cheque por U$S 100.000 a nombre de Google Inc.
Pero había un pequeño problema: todavía Google no existía como empresa y no había dónde depositar el cheque.
Los jóvenes socios hicieron lo más rápido posible por formalizar la compañía y conseguir nuevos interesados, entre ellos familiares y amigos. Finalmente reunieron cerca de U$S 1 millón y el 7 de septiembre de 1998 Google Inc. comenzó a funcionar como empresa.en un garage alquilado en la localidad de Menlo Park.
Allí contrataron al primer empleado, Craig Silverstein, que en la actualidad es director de Tecnología. En ese momento Google contestaba 10.000 consultas por día y los medios de prensa comenzaron a interesarse por la página. Las primeras notas aparecieron en USA Today y Le Monde.
En diciembre de ese año PC Magazine incluyó al portal entre los 100 Motores de Búsqueda más importantes de 1998.
El crecimiento mediático y el éxito de la página obligaron a los jóvenes fundadores de Google a buscar más espacio físico. Para 1999 ya estaban instalados en una oficina por primera vez, con 8 empleados y 500.000 consultas por día.


El capital

La excelente tecnología de búsqueda de Google, la difusión de los atributos de la página y la cada vez mayor cantidad de visitantes consolidaron el liderazgo de la página. Pero en 1999 llegó el broche de oro que fortaleció a Google como empresa: la inyección de capital realizada por Kleiner Perkins Caufield & Buyers y Sequoia Capital, quienes en conjunto aportaron los U$S 25 millones.
También participaron otros inversores, como Ram Shriram, un entrepeneur que anteriormente había ocupado posiciones en Amazon y Netscape.
Nuevos empleados se sumaron a la empresa y otra vez quedó chica la oficina. La próxima mudanza fue la definitiva: el complejo denominado Googleplex, en Silicon Valley, la ciudad de la tecnología.
Un dato curioso es que la decoración del lugar se pensó como parte de la cultura de la empresa, es decir, informal. Por eso se dispusieron pelotas flexibles gigantes, se eliminaron paredes y se armaron escritorios con puertas. Además se contrató un chef especialista en recetas sanas y en el estacionamiento se armó una pista de hockey sobre patines para que los empleados jugaran dos veces a la semana y se desconectaran por un rato del mundo cibernético.
La idea era que se sintieran cómodos y con espacios acondicionados para intercambiar ideas. De hecho, en el nuevo escenario surgieron propuestas creativas, como la incorporación de idiomas a las búsquedas con lo cual se incrementaba la cantidad de visitantes.


Ser rentable

Toda página de Internet encierra un gran interrogante, el de hacerla rentable. Pero Google tuvo suerte con sus anunciantes. El primer cliente publicitario fue Red Hat. Parte del convenio establecía que Google debía usar el sistema operativo difundido por Red Hat: Linux.
Con una correcta administración de sus recursos, la página no necesitó financiamientos adicionales. De hecho muchos clientes contrataban los servicios tecnológicos de Google (como el uso de servidores) y se iban incrementando los ingresos.
Para ganar más abonados en Google se lanzaban nuevas e ingeniosas propuestas de participación publicitaria, como el AdWords, un programa de "auto-service" que permitía activar un aviso al instante con el uso de la tarjeta de crédito.
La página de Internet hizo alianzas hasta con competidores como Yahoo para potenciar su llegada a más oportunidades. Otro acuerdo se realizó con Lycos Korea, que le posibilitó a Google posicionarse en el mercado oriental con la apertura de oficinas comerciales.
En diciembre de 2001 se presentó el buscador de imágenes, con 250 millones de elementos cargados en Internet. Otro producto de la empresa que tentó nuevos interesados fue Google Search Appliance, un "paquete" con software para abrir botones de búsqueda en distintas páginas institucionales. Se sumaron a este servicio intranets, universidades y empresas como Boeing y la Universidad de Florida.
Una de las nuevas formas de financiar la página es a través del servicio de "búsqueda paga", que permite a los anunciantes comprar espacios de publicidad junto a los resultados de las búsquedas.
Sin embargo, los dueños de Google nunca quisieron recurrir al marketing ya que la máquina de generar negocios siempre fue el boca a boca. "Tenemos más de 150.000 anunciantes y un gran número de páginas web utilizan la tecnología Google. Pero para nosotros la publicidad va a un lado de la información y claramente identificados para no confundir al lector", explicaron los fundadores a un portal español cuando fueron de visita para abrir una oficina comercial en ese país europeo. Allí Brin y Page recibieron el doctorado Honoris Causa en el Instituto de la Empresa con la presencia del ministro de Ciencia y Tecnología, Juan Costa.
Google también recibió varios premios desde su puesta en marcha, entre ellos People´s Voice Award por logros técnicos en el 2000 y Webby Award.
Hasta ahora Google no ha experimentado ningún altibajo. Ni siquiera la burbuja de Internet que explotó hace unos años logró dañar su trayectoria. Queda por cuáles son las consecuencias de la salida a la bolsa, que por ahora no tiene fecha cierta.

INVERSIONES EN TECNOLOGÍA, ¿ASEGURAN EL ÉXITO EMPRESARIAL?

Introducción

La siguiente información maneja la temática de la tecnología dentro de la organización, y responde a la interrogante de si, ¿la inversión en tecnología asegura el éxito empresarial?.

Se presentan conceptos básicos, como son el de tecnología, la empresa, el éxito, la relación de innovación y la actualización en la empresa.

El manejo de los tipos de tecnología, y su actuación en la organización, así como la innovación. También se definen algunas ventajas del encuentro con la tecnología en la organización. Su utilidad dentro de la misma y lo que causa el manejo inadecuado.

Se define la empresa cómo un todo, la cual necesita de diversos recursos para mantenerse, sobresalir y competir en el mercado. El manejo de los distintos recursos dentro de la misma y la dirección estratégica de éstos para la mejora continúa.


INVERSIONES EN TECNOLOGÍA, ¿ASEGURAN EL ÉXITO EMPRESARIAL?

Conceptos básicos.

Antes de dar una respuesta a esta interrogante, que aparentemente, es sencilla de responder, habría que mencionar algunos conceptos aplicados a este tema, todo ello para iniciar la búsqueda de la respuesta a la presente interrogante con las mismas ideas sobre lo qué es la tecnología y la aplicación de ésta en la empresa.

En primer lugar hay que asegurarse de ¿A qué nos referimos al hablar de tecnología?, el mencionar la inversión en tecnología, no es solamente la imagen y el concepto de sistemas de información, computadoras y maquinaría. La tecnología incluye todo ello y además involucra: El recurso humano, procesos, herramientas, conocimientos, habilidades, esto da como resultado la siguiente definición, tecnología es el conjunto de recursos materiales e inmateriales utilizados para la realización de cualquier actividad, buscando con ello la satisfacción de necesidades.

Ahora bien, una vez que se ha aclarado el concepto que se manejará de tecnología a lo largo de ésta temática, solo falta saber a que nos referimos con “éxito empresarial”. Una empresa es un todo, la cual se encuentra constituida por sus instalaciones, empleados, productos, servicios, tecnología, conocimientos. Éste todo a su vez necesita mantener una interrelación equilibrada de todos sus elementos para obtener la armonía empresarial que se necesita para llegar al éxito.

Pero, lo anterior es una parte del camino entonces, ¿Qué es lo que hace que una empresa tenga éxito?, ¿a caso sus empleados, sus productos, la tecnología que utiliza?, muy bien, pues habrá que analizar, ¿A caso no se tendrá éxito si se despide a los empleados y se contratan nuevos, y que tal si éstos tienen mayor conocimiento que los anteriores?, o ¿Si, se cambia de lugar la empresa perderá su éxito?, muchas organizaciones lo han hecho y no ha pasado nada.

Una organización es un conjunto de elementos (ya mencionados anteriormente), es un sistema en el cual sus partes interactúan entre sí para llegar a un objetivo en común. Éxito es obtener el resultado esperado, el cual se plantea en la planificación de cualquier actividad, es llegar al objetivo esperado y mantenerse ahí, gracias a estrategias empresariales, tecnológicas, personales, departamentales, etc.

La tecnología

La tecnología es TODO, sí, ya que esta tiene cabida hoy en la actualidad hasta en la más mínima actividad que se realice en la empresa e incluye los procesos, gente, insumos, conocimientos, herramientas, etc. La tecnología esta presente en la organización desde la impresión de un reporte de ventas, hasta la interconexión de información con los proveedores de la empresa.

Se tienen 3 tipos diferentes de tecnologías las cuales se aplican a la organización según su necesidad:
• Tecnologías básicas: Son las que brindan a la empresa lo mínimo necesario para su funcionamiento, puede ser: luz, agua, personal, local, etc.
• Tecnologías claves: Ésta es la tecnología que permite brindar al cliente un mejor servicio y muchas sino es que todas se pueden encontrar en la cadena de valor de la organización. Ejemplo: Teléfono, equipo de oficina, fax, etc.
• Tecnologías Emergentes: Si se quiere ser competitivo ésta es a tecnología adecuada ya que permite ofrecer un agregado que los competidores no podrán proporcionar, ejemplo: Internet, video conferencia, bases de datos distribuidas, etc.
Junto con la tecnología viene de la mano la innovación, la cual su concepto es mejorar todo con un valor agregado para lograr competitividad. Hay 4 tipos de innovación:

• Innovación Radical: Aquí se realizan muchos cambios a los componentes y su estructura, ejemplo: tomar un archivo por un sistema de información (digitalizar).
• Innovación Arquitectural: las partes de un sistema cambian en menos medida que la radical puede ser su tamaño, por ejemplo: el teléfono celular que cambio a ser un poco más pequeño, pero aún tiene los mismo componentes.
• Innovación Incremental: En esta se agrega algo al sistema, sigue siendo el mismo y su funcionamiento es igual solo que ahora tendrá un agregado más.
• Innovación Modular: Solo una pequeña parte o un módulo del sistema sufre cambios.
La tecnología se ve involucrada en gran parte de la organización, en sus actividades y funciones, por lo tanto al realizar mejoras incrementales, arquitecturales o radicales a estas actividades se puede ser causante de cambios muy drásticos en el entorno de la empresa, sus políticas, su gestión, el recurso humano…

Los recursos tecnológicos dentro de una entidad contribuyen a su competitividad, tomando en cuenta que éstos requieren una planeación tecnológica previa a su aplicación en las actividades claves de la misma. Si esta planeación es la adecuadamente correcta se puede llegar a obtener ventajas muy provechosas sobre la competencia.

El uso correcto de la tecnología en la empresa puede llegar a dar frutos favorecedores en la entidad como son:
- La disminución de recurso humano y por ende reducción de pagos de sueldos, lo cual es un ahorro para la empresa.
- Las operaciones se realiza n de una manera más rápida gracias a la maquinaria tecnológica aplicada no solo en los procesos de producción.
- Se reduce el ciclo de vida de los productos, su fase de diseño y la de producción.
- Disminución de tiempo de producción y costos.
- Un mejor servicio al cliente, y de mayor calidad.
- Ahorro en materiales y su reutilización.
- Mejora general de la calidad tanto de productos como servicios, provocando con esto el mayor tiempo de duración de los productos y su mejora continua.

Para darle el mejor manejo y aprovechar las ventajas de la tecnología es necesario la organización de recursos, saber cómo se van a manejar para la solución de problemas y realizar un plan de tecnología, que indique de manera objetiva con qué cuenta la empresa, cuanto esta dispuesta a invertir y todo lo requerido para la realización de cada actividad clave dentro de la organización, ya que si esto no se realiza correctamente, se pierde dinero y recursos.

La tecnología no trabaja por sí sola, necesita de su actualización e innovación para seguir siendo tecnología competitiva ya que ésta es la parte del éxito de la empresa.


La empresa

La empresa requiere de inversión continúa para seguir y mantener su crecimiento en el mercado, por medio de las estrategias empresariales.

Toda empresa que desea tener éxito debe mantener una visión al futuro, hay realizar preguntas diariamente, cómo ¿qué espera el cliente?, ¿Cuál es su necesidad?, ¿qué se puede hacer para satisfacerlo?, con el avance de las tecnologías las exigencias de éstos cada vez son mayores y hay que estar preparados para responder estratégicamente a ello.

El objetivo de toda empresa es la satisfacción de sus clientes, ya que gracias a esto se puede estar casi seguro de que ese cliente volverá, el usuario final de hoy espera obtener en un producto o servicio la solución a sus necesidades, y la empresa debe estar preparada para ofrecerle esa solución.

Toda empresa que quiera crecer, ser competitiva, debe ser sensible al entorno tan cambiante al cual se enfrentará, debe estar preparada a las necesidades cambiantes del mercado. Ello implica se sagaz en el desarrollo de estrategias y tomar el constante cambio como una oportunidad de la cual obtener ventaja sobre los competidores. Muchas organizaciones han recaído en este agotador esfuerzo, y muchas han realizado alianzas inimaginables todo para poder soportar las necesidades cambiantes, y de ello han resultado monstruosas corporaciones.

Para poder cumplir con los requisitos de los clientes, se requiere de conocimientos profundos de los procesos de trabajo de la empresa. Todo empleado tiene que disponer de técnicas especiales y en muchos casos disponer de medios específicos como gráficas, control estadístico de procesos, diseño y otros.

Calidad, certificaciones internacionales, hoy son una necesidad empresarial si se quiere llegar a ser una organización reconocida mundialmente y ser líder en el mercado, el cliente se va cada vez con mayor facilidad hacía las empresas que se encuentran con certificaciones de ISO9000 y otras. Ya que estas certificaciones no garantizan que el servicio o producto no presentará fallas, pero sí muestran que la compañía tiene la documentación necesaria, que pasó por auditorías estrictas, y por lo tanto, aumentan las probabilidades de que el producto o servicio cumpla con los requisitos de los clientes.

Es muy importante tener conocimiento sobre el sistema financiero en una empresa, realizar revisiones sobre los costes entre actividades productivas y administrativas, toda empresa sobresaliente cuenta con un sistema para calcular su precio de desperdicio. Ya que sin un sistema de esta índole la organización no se sabrá a ciencia cierta el monto de las pérdidas, ni sus causas. El conocimiento de las economías nacionales de los clientes y proveedores son imprescindibles en esta época de globalización. El desconocimiento de ello implica una toma de decisiones basada en supuestos provocando con ello fatales errores lo cual provocaría grandes costos y pérdidas para la empresa.

Cabe mencionar que nada de lo anterior podría suceder sin la gran colaboración del recurso humano, es la parte más compleja de manejar en una empresa, sin las personas ninguna tecnología, ningún recurso podría tener resultados. Hay que mantener un ambiente de respeto y apreciación en la organización por las personas que colaboran en el logro de objetivos de la entidad, impulsando a éstos en el trabajo colaborativo, inculcando siempre relaciones honestas, mejora continúa y el interés en las actividades de la organización.


La conjugación Empresa & Tecnología.

El mantener en circulación la información dentro de las organizaciones.
Aumentar la productividad.
Disminuir costes.
Mantenerse en mejora continúa.
Calidad total.

Son solo algunos de los objetivos de las organizaciones por las cuales se aplica la tecnología en sus procesos y actividades. La competitividad entre organizaciones día a día crece cada vez más y si no se esta a la altura del contrincante, se fracasa.

La aplicación correcta de la tecnología es ineludible. En la actualidad existen muchos métodos e innovaciones tecnológicas, también hay mucha presión para utilizar lo último en telefonía, computación, robótica, administración integral, etc.

Antes de contemplar la inversión en tecnología los directivos y ejecutivos, deben de realizar y planear un análisis exhaustivo de ventajas, desventajas, necesidades, costes, recursos a incorporar en la organización.

Para que la tecnología pueda ofrecer oportunidades de competitividad en la empresa, se necesita reconocer el grado de madurez del sector donde se pretenda aplicar. El éxito de la industria no solo depende de que la tecnología que se maneje sea emergente, ya que esto puede resultar contraproducente, aunque la tecnología de un pequeño impacto en la organización, si no se maneja adecuadamente puede cambiar totalmente el rendimiento de los procesos y las actividades, causando con ello pérdidas que la empresa nunca se imagino.

Es por ello que existen diversas metodologías para la incorporación de la tecnología en las empresas:

Proceso para la incorporación de tecnología en la organización

1. Realizar un análisis sobre las estrategias de la empresa. Antes de realizar cualquier inversión en tecnología, se debe realizar un análisis de las estrategias que se pretenden apoyar con el acoplamiento de la tecnología en las actividades de la organización.

2. Fijar un objetivo de lo que se quiere lograr. Qué se pretende obtener con la incorporación de tecnología en la empresa.

3. Crear un plan de cómo conseguir los objetivos. Ahora una vez fijado los objetivos, cómo se piensa alcanzarlos, que procedimiento se va a seguir, quién o quiénes serán los responsables.

4. Realizar un plan para ver los recursos que serán necesarios en la aplicación de la tecnología.

5. prever que puede fallar. Realizar revisiones en el proceso de integración de tecnología para obtener focos rojos de posibles fallas en el mismo.
Metodología utilizada y desarrollada por la corporación Telmex S. A de C. V, en la integración de la tecnología en las empresas del país.

Conclusión
¿Qué si la inversión en tecnología asegura el éxito empresarial?, NO, la tecnología es un recurso que se conjuga con los demás para llegar a obtener resultados favorables en la organización.

Es cierto, que la tecnología hoy en día es muy importante, pero más importante es aún la estrategia a la cuál esta apoyará. Los recursos tecnológicos contribuyen a la competitividad y también ofrecen muchas ventajas, pero no lo son todo. En una organización sana la presencia de una cultura empresarial positiva y pro-activa tiene mejores resultados que la empresa mejor especializada en tecnología y con falta de cultura empresarial.

Mantener una buena dirección, adaptarse a los cambios, saber distinguir las oportunidades de desarrollo, la tecnología, el recurso humano, dialogar, trabajar en equipo, son solo algunas cosas que involucran el éxito empresarial.

La actualización e innovación de la tecnología en el recurso humano, en los procesos, en las funciones, tecnología de información, de comunicación, de entrenamiento, investigación de motivaciones (por mencionar algunas tecnologías), debe de ser constante para mantenerse en la competencia, ello requiere de un gran esfuerzo por parte de toda la organización. El éxito empresarial debe de ser diario, debe ser personal, grupal, familiar, y todo lo que involucre un esfuerzo para lograr un propósito.

Bibliografía.

• Hipólito Molina, Francisco José Conca, Innovación tecnológica y competitividad empresarial. Ed.TD, publicaciones de la universidad de Alicante.
• Dr. Lair Ribeiro, El éxito empresarial, Cómo inventar el futuro para definir el presente. Ed. Urano 6ta. Edición 1997.
• www.computing-es.com
• www.accenture.es, sección: Investigación y Análisis – Human Performance

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Aportado por:

Guadalupe Lucía Díaz Sánchez
glucia_8@yahoo.com.mx

El impacto de la tecnología en la empresa

Cantidad y Calidad

Para tratar de entender como impacta la tecnología de la información y las decisiones vinculadas a ella en la empresa, analicemos el ejemplo del email. El email puede ser considerado de dos formas, en base a dos visiones distintas.

La primera visión se basa en el siguiente razonamiento: antes la empresa se comunicaba a través de faxes y memos que llevaban los cadetes. Hoy hay una herramienta que transporta memos mucho más rápido y mucho más barato, por lo que adoptarla es imperativo, así que por favor, implementen un servidor de email, y den una casilla de email a aquellos de la empresa que hoy reciben y envían memos.



La segunda visión se basa en un razonamiento completamente distinto: La diferencia en cantidad de información, calidad de la información y velocidad a la que se distribuye, hace que el email cambie la propia organización de la empresa: ahora no es necesario pasar todos los escalones hacia arriba y hacia abajo para comunicarse, como antes con los memos. Ahora se pueden generar equipos adhoc para cualquier tema. Ahora se puede discutir sin reunirse cualquier problema. El email achata y flexibiliza mi organigrama: así que por favor implementen un servidor de email y den una casilla a cada uno de los empleados de la empresa.





Ser responsable de la educación de 100 alumnos es razonablemente parecido a ser responsable por la educación de 180 alumnos, pero un problema cualitativamente diferente a ser responsable de la educación de 100 mil alumnos.

La primera visión ve un cambio en cantidad: antes hacía agujeros con la maza, ahora está el martillo neumático: obtengo el mismo resultado en menos tiempo, con menor costo. La segunda visión percibe el cambio en cantidad, pero pone el foco en el cambio en calidad, un cambio no cuantificable, al menos fácilmente, pero más profundo y de consecuencias más amplias que la idea de hacer lo mismo más barato y más rápido.

Llega un momento en que los cambios de cantidad transforman la esencia misma del problema: hacer un edificio de 5 pisos es un problema parecido pero más chico que hacer un edificio de 10 pisos, pero es un problema cualitativamente distinto que hacer un edificio de 500 pisos. Ser responsable de la educación de 100 alumnos es razonablemente parecido a ser responsable por la educación de 180 alumnos, pero un problema cualitativamente diferente a ser responsable de la educación de 100 mil alumnos.

La penetración capilar de la tecnología de la información en la empresa, complementada por la relación multinivel de cada individuo con las herramientas informáticas: nivel de productividad personal, nivel de acceso a los sistemas centrales, nivel de comunicación, etc. hacen que la acumulación de implicaciones de una decisión informática relevante la transformen en una decisión estratégica: la cantidad de consecuencias es tal que el cambio deviene en un cambio cualitativo, una decisión que va mucho más allá de la búsqueda de más eficiencia y menor costo. Sean o no conscientes del impacto del email en una empresa, hoy en día los departamentos de soporte reciben muchas más llamadas si se cae el correo electrónico 10 minutos que si se cae el sistema de facturación media hora.

Lo que sucede hoy

Da la impresión de que es difícil encontrar gerentes de las áreas de negocios que comprendan en profundidad lo que el impacto de la tecnología de la información representa para la empresa. Por lo menos es lo que me dice mi experiencia personal. No es que no haya gerentes que no lo comprendan, los hay tanto de los que partieron del área de sistemas para luego llegar a las gerencias de negocios, como de los que no dominan los recovecos de la informática, pero perciben su magia a cabalidad. El punto está en que lo más frecuente es encontrar en las empresas un trato sobre las decisiones de temas informáticos que denota incomprensión de las oportunidades y problemas que la propia decisión representa más allá de los parámetros habituales de cualquier compra y que son los que están en la superficie: el proveedor, el precio, los descuentos y los plazos.



Las decisiones informáticas son estratégicas y una muestra de ello es la inercia increíble que tienen



Toda decisión estratégica, es una decisión de largo plazo. Las decisiones informáticas son estratégicas y una muestra de ello es la inercia increíble que tienen, que hace que decisiones tomadas al pasar veinte años atrás sigan conviviendo y complicando el presente, con gran chance de proyectarse como la piedra en el zapato del futuro. Hay situaciones en que se torna angustiante ver como se toman decisiones que tendrán un impacto tremendo en el futuro sin que quienes las toman sean conscientes de ello.




Un camino de ida y vuelta

No es justo decir que este problema es exclusivo de las áreas de negocios, los gerentes de sistemas tienen una responsabilidad igual y complementaria: en la mayoría de los casos no consiguen transmitir a sus pares de negocios la importancia de la decisión que están tomando, las alternativas que hay y las consecuencias positivas y negativas de cada una de ellas, no en los términos de impacto en la infraestructura informática, sino de impacto positivo o negativo en la organización, en la estrategia y en el posicionamiento de la empresa.



La responsabilidad de un gerente de sistemas va mucho más allá de las decisiones técnicas. Es más, tal vez no sea esa siquiera su responsabilidad principal, sino la de oficiar de puente entre las decisiones técnicas y su impacto en el negocio. Tomar decisiones es en definitiva seleccionar entre opciones, eligiendo con qué opciones quedarse y cuáles descartar. En ese marco, el rol del gerente de sistemas es dotar al resto de la empresa de la información necesaria y adecuada para que se tomen decisiones vinculadas a informática, con la mira puesta más allá del descuento por volumen para el próximo upgrade.


el rol del gerente de sistemas es dotar al resto de la empresa de la información necesaria y adecuada para que se tomen decisiones vinculadas a informática, con la mira puesta más allá del descuento por volumen para el próximo upgrade

Si se toma la decisión de ampliar el equipo central para soportar nuevas sucursales con procesamiento en linea, en vez de una arquitectura distribuida, no se está haciendo una opción filosófica que soporta a los apóstoles de los equipos centrales en detrimento de los ayatollahs de las redes. Se está tomando una decisión que requiere menor inversión inicial y menor costo de administración, a cambio de un enorme y único punto de falla. No es que haya una decisión mejor a priori, sino que en cada empresa y en cada caso será hoy mejor una, mañana mejor otra. Se trata de destacar con el ejemplo que en las empresas se discuten estos temas después que la decisión fue tomada, cuando se percatan que un problema en la base de datos central dejó a todas las sucursales Knock Out. Es en ese momento de presión que surgen las alternativas, se estudian las soluciones, se toman previsiones, pero ahora tienen un costo mucho más alto y con la pesada carga de intentar salvar al menos algo del costo hundido en la decisión anterior, lo que impone la obligación de rendirse una vez más ante la inercia de la base instalada.

El sentido común como negocio

Un viejo refrán dice que el sentido común es el menos común de los sentidos. En este caso viene como anillo al dedo. Tratar decisiones importantes, estratégicas, muy difíciles de revertir sin la información pertinente, sin conocer el abanico de opciones viola el sentido común. Ni los gerentes de negocios ni los gerentes de sistemas parecen tener la clave para destrabar este problema.

Precisamente allí está la oportunidad. Si usted consigue ser el puente entre ambos, aportando nada más que sentido común a lo obvio sin duda capturará esa oportunidad para transformarla en un negocio floreciente.